Plus étrange que la gentillesse | Première nord-américaine de l’exposition Nick Cave
Le jeudi 7 avril avait lieu le vernissage de Stranger Than Kindness: The Nick Cave Exhibition. Créée à l’origine à Copenhague, il s’agissait de la première nord-américaine et de la deuxième ville seulement où elle a été présentée. L’exposition dure jusqu’au 7 août à la Galerie de la Maison du Festival à Montréal.
Nick Cave est un musicien, romancier, compositeur de musique de film primé, scénariste et homme de la Renaissance. Il s’est fait connaître à la fin des années 1970 avec les groupes post-punk The Boys Next Door et The Birthday Party. En 1983, il a formé Nick Cave and the Bad Seeds et a connu le succès à la fin des années 1990 avec ses duos meurtriers avec PJ Harvey et Kylie Minogue. Ces dernières années, il est revenu à ses racines punk noise avec le glorieux chaos chaotique de Grinderman. Sa chanson la plus populaire, Red Right Hand, a été présentée dans de nombreux films et est la chanson thème de la série télévisée Peaky Blinders.
Si vous ne connaissez pas son travail, imaginez si Johnny Cash et Leonard Cohen avaient un bébé. L’enfant a été élevé en Australie, nourri de ballades meurtrières, de John Milton, de Baudelaire, d’Elvis et de la Bible. Il a ensuite grandi à l’ère du punk rock, sous l’emprise des amphétamines et de l’héroïne. Ses paroles résonnent d’une beauté poétique sombre. Le désir d’une âme torturée de se connecter est gracieusement tissé à travers des histoires sordides de meurtriers et d’inadaptés.
Selon le communiqué de presse, l’exposition est :
« Un regard sans précédent sur le monde créatif du musicien, conteur et icône culturelle Nick Cave. Avec plus de 300 objets collectés ou créés par Nick Cave au cours de six décennies de sa vie. Créée pour le Black Diamond de la Bibliothèque royale danoise à Copenhague, et avec Cave comme co-commissaire et co-concepteur, l’exposition est une fusion peu orthodoxe de biographie, d’autobiographie et de fiction, s’interrogeant sur ce qui façonne nos vies et fait de nous ce que nous sommes.«
« L’exposition a été développée et conçue par Christina Back de la Bibliothèque royale danoise et Janine Barrand du Arts Centre Melbourne. Elle a été organisée et produite en en collaboration avec l’Australian Music Vault et Nick Cave Productions. L’exposition a été rendue possible grâce au soutien de Gucci et de la Beckett Foundation. L’exposition montréalaise est présentée et produite par Victor Shiffman et Workers of Art en partenariat avec Nick Cave Productions en coproduction avec Le Festival International de Jazz de Montréal et Evenko. »
La soirée a débuté par des cocktails et des discours, d’abord par Laurent Saulnier, du Festival international de jazz de Montréal. Suivi de l’impresario local Victor Schiffman qui a été le catalyseur de l’arrivée de ce projet à Montréal. Enfin, le co-créateur de l’exposition Christina Back de la Bibliothèque royale danoise a partagé quelques mots sur ses expériences. Nous avons eu droit à deux représentations musicales de chansons de Nick Cave reprises avec amour par Basia Bulat et par Patrick Watsonavec Charlotte Oleena.
Malheureusement, Nick Cave avait attrapé une vilaine grippe et était trop malade pour y assister. Il avait même annulé un concert à New York la veille au soir en raison de sa maladie. Il a cependant écrit une lettre éloquente adressée aux personnes présentes et lue par son gérant Brian Message de Courtyard Management. Comme on pouvait s’y attendre, c’était le genre d’écriture que ses fans adorent. Un mélange d’humour sardonique, d’images viscérales et de gratitude sincère livré dans sa prose élégante et sans effort. En guise de geste gentil envers le public montréalais, il a inclus des anecdotes tirées de lettres qu’il avait reçues de Courtyard Management. g>Leonard Cohen.
L’exposition était désormais officiellement ouverte et je me suis plongé avec impatience dedans. Je n’ai pas été déçu ! Ce n’est pas une simple collection de souvenirs, c’est une installation artistique cohérente. La meilleure façon de la décrire est d’utiliser les propres mots de l’artiste :
Le mot clé étant OBSESSIONS. La zone principale ressemblait à un rêve fiévreux et malade où nous rampions dans la tête de Nick pendant les années berlinoises pour voir le monde à travers ses yeux. Comme si nous nous réveillions soudainement dans sa chambre où ils ont filmé le documentaire de 1987 « Stranger in a Strange Land » (Étranger dans un pays étrange). Entouré d’étagères débordantes, remplies de machines à écrire, de paroles écrites avec du sang. Des piles de cahiers remplis de dessins et de collages d’art qu’il a faits d’iconographie religieuse et de pornographie.
Partout où vous regardez, vous êtes entouré de mots. Des livres de Milton, Pound, Nabokov et Dostoïevski. Manuscrits et des feuilles dactylographiées de scénarios, de chansons, de romans, de lettres d’amour et de poèmes. Qui dressent le portrait d’un homme doté d’un monde intérieur riche qu’il est obsédé par la manifestation dans la réalité. Consumé par des démons et des anges qui doivent être exorcisés.
Tous ces objets et images qui l’ont influencé prennent vie grâce à la bande sonore et à la musique créées par Nick avec son collaborateur de Bad Seeds Warren Ellis. Tout au long des 8 600 pieds carrés de l’exposition, la bande sonore se déplace et évolue. Il a un pouls, un battement de cœur, une sensation de respiration. Ce qui rend l’environnement tactile, une Muse vivante qui l’entoure. La bande sonore vous berce dans une rêverie calme avant de vous surprendre avec une explosion soudaine de cris nihilistes et grognants de Nick dans The Birthday Party.
Tout au long de l’exposition, des écrans de télévision avec des écouteurs permettaient de regarder et d’écouter des performances en direct. La première moitié de la collection se concentre davantage sur ses premières années, depuis son enfance dans l’Australie rurale, le lycée à Melbourne, son premier groupe The Boys Next Door, son groupe suivant The Birthday Party et les 10 premières années de The Bad Seeds. Des affiches de concerts dans des bars de quartier à travers l’Europe, des pochettes d’album et des photos spontanées de ses camarades de groupe. Entrecoupées de pianos, de bureaux et de disques & des photos de ses influences comme Elvis, Leonard Cohen et Nina Simone.
Photo par Anders Sune Berg
J’ai été profondément ému par l’espace qui présentait les paroles originales de plusieurs de ses chansons emblématiques. C’était si intime de voir les brouillons de ces chansons phares alors qu’elles étaient encore en cours d’écriture. La première qui a attiré mon attention était la partition de « From Her To Eternity » de 1983, coécrite par Anita Lane. La chanson-titre du premier disque de Bad Seeds, est depuis lors une pièce maîtresse dissonante et menaçante de ses concerts. La partition des paroles est remplie de gribouillis, de gribouillages, de taches, de textes barrés et de notes sur l’arrangement. On peut sentir l’énergie frénétique de son processus créatif, la réécriture compulsive. On peut presque entendre les pas de la femme à l’étage dans la chambre 29. On peut presque sentir la vapeur rance qui s’échappe d’un radiateur délabré de la guerre froide. On peut presque sentir les démangeaisons cutanées dues au manque d’amphétamines et d’héroïne dans ce squat sordide qui se cache sous les ombres menaçantes du mur de Berlin.
Oui, je sais que cette chanson a été écrite à Brixton, mais en la lisant dans cet environnement, je ne peux m’empêcher de l’imaginer à Berlin Une autre chanson captivante était « The Mercy Seat ». L’une de ses chansons les plus captivantes, l’histoire d’un homme dans le couloir de la mort. Assis sur la chaise électrique, il raconte ses dernières pensées alors que sa vie défile devant ses yeux. Il est fascinant de voir le processus créatif utilisé par Nick. Il a employé la technique expérimentale du copier-coller lancée par William S Burroughs. Il a tapé les dizaines de couplets puis les a découpés avec des ciseaux, en utilisant du ruban adhésif pour réorganiser les couplets dans des ordres différents. Il a expérimenté la structure de la chanson. Il a dit que sa plus grande fierté était lorsque l’emblématique Johnny Cash a enregistré une reprise de cette chanson.
Dans la section sur son premier roman «And The Ass Saw The Angel», il y a un dessin massif qu’il a fait sur un tableau noir. C’est une carte de la ville qu’il a inventée où se déroule l’histoire. Il est rempli de notes sur qui vit où, de notes sur les endroits où se déroulent des scènes spécifiques. Ce qui montre son attention particulière aux détails, la profondeur de son engagement à explorer de manière exhaustive chaque recoin de ses créations. J’avais commencé à lire le livre dans les années 1990, à peu près au même moment où j’ai vu la première du film « Gummo » de Harmony Korine. Depuis, ces deux projets sont à jamais entrelacés dans ma tête : des histoires bizarres et dérangeantes se déroulant dans le sud pauvre des États-Unis. Des villes pleines de familles consanguines, de malformations congénitales et d’une grande cruauté.
C’est vraiment quelque chose de voir les environnements dans lesquels Nick a créé un ensemble d’œuvres aussi impressionnant et dérangeant. On a une idée de son énergie claustrophobe et frénétique. L’imagerie conflictuelle de la pornographie lascive juxtaposée à l’iconographie chrétienne. Des anges sereins au paradis côtoyaient des saints torturés et martyrisés sur terre. Des mèches de cheveux humains exposées comme des reliques. D’une certaine manière, cela évoquait ces moments effrayants des films d’horreur où l’on entre enfin dans le laboratoire du savant fou ou dans l’antre du tueur en série : l’équivalent artistique de l’appartement de John Doe dans Seven ou de l’antre de Carcossa du Roi Jaune dans True Detective.
Mais cette énergie morbide était joliment contrastée par des notes d’amour illustrées et ridicules adressées à Anita Lane et par une horde de lettres qu’il avait écrites avec amour à sa mère en Australie. De même, l’exposition contient quelques moments comiques qui mettent en valeur son esprit dévastateur et son dédain pour les aspects commerciaux du monde de la musique. Par exemple, sa réponse à The Gap sur le coût de la réalisation d’une publicité pour les jeans Gap.
À proximité se trouvait une copie de la lettre caustique qu’il avait écrite à MTV où il s’est suicidé de manière malicieuse. En raison du succès de son album « Murder Ballads » et de ses duos avec Kylie Minogue et PJ Harvey, il a été nominé pour le titre de meilleur artiste masculin aux MTV Awards 1996. Il leur a donc écrit une lettre intitulée « Ma muse n’est pas un cheval » demandant à être retiré de toutes les nominations, maintenant et à perpétuité. Regardez-le réciter la lettre dans la vidéo ci-dessous.
L’étape suivante de l’exposition était une expérience Un film qui permet de se nettoyer le palais avant de découvrir les dernières phases de sa vie et de sa carrière. Une série de canapés étaient entourés d’une rangée d’une douzaine d’écrans vidéo verticaux diffusant des interviews de membres actuels et anciens de The Bad Seeds. Chaque membre était affiché sur son propre écran. Ils discutaient de qui était dans le groupe à quel moment, de la façon dont ils ont été impactés par la dynamique changeante du processus créatif, de la façon dont chaque membre a rejoint le groupe et pourquoi ils l’ont quitté. C’était éclairant d’entendre les souvenirs d’anciens membres comme Barry Adamson, Kid Congo Powers et Mick Harvey. En plus de donner une chance à Warren Ellis de répondre aux critiques qui l’accusent injustement d’être la cause directe du départ de Mick & Blixa.
Le favori des fans Blixa Bargeld n’a pas déçu, n’y allant pas de main morte lorsqu’il dévoile les conflits internes du groupe avec son honnêteté allemande directe et sans fioritures. En plus de partager son processus créatif inhabituel et ses techniques expérimentales pour jouer de la guitare et pour l’enregistrement. Son travail avec Nick et avec Einstürzende Neubaten est celui d’un véritable pionnier de l’exploration sonore. Il est l’un des anti-musiciens les plus innovants des 100 dernières années, au même titre que John Cage, Pierre Henry et Karlheinz Stockhausen.
Environ 30 minutes après le début du film, la sécurité nous a informés que l’exposition fermait dans 10 minutes et qu’il restait encore trois salles à voir. Nous nous sommes précipités pour essayer d’assimiler autant que possible. Mon rendez-vous et moi avons passé la plupart des 10 dernières minutes à parcourir le labyrinthe des étagères à la recherche de suggestions de livres qu’aucun de nous n’avait encore lus. Étant donné la précipitation, j’ai sans doute manqué des tonnes d’éléments intéressants dans les dernières zones. C’est peut-être pourquoi j’ai eu l’impression que ses années de vie au Brésil n’étaient pas présentes dans l’exposition. J’ai également eu l’impression qu’il n’y avait pas beaucoup de contenu depuis la fin des années 1990, lorsqu’il vivait à nouveau en Angleterre.
La décoration de ses espaces de bureau pour cette étape ultérieure de sa vie semble montrer un esprit plus mature et plus cohérent. Moins encombré et moins chaotique. Peut-être parce qu’il a surmonté sa dépendance et trouvé la stabilité en épousant l’amour de sa vie Susie Bick (mannequin, créatrice de mode, créatrice de la série The Vampire’s Wife). Il y a de superbes photos de l’heureux couple et de leurs jeunes enfants prises une décennie environ avant la mort tragique de leur fils Arthur.
En fin de compte, l’exposition est un voyage viscéral dans le sang, les entrailles et l’imagination fiévreuse de l’un des artistes les plus prolifiques au monde. C’est un incontournable pour ses fans. Même si vous n’êtes pas familier avec son travail, je pense que vous trouverez fascinant d’avoir un aperçu de son processus artistique frénétique.
J’ai écrit la dernière fois à propos de Nick Cave lorsqu’il a présenté sa tournée solo « In Conversation » à Pop Montréal. Il jouait une chanson puis répondait aux questions du public. C’était une expérience profondément intime avec seulement Nick et un piano dans une magnifique cathédrale. Si cela vous intéresse, vous pouvez lire la critique ici.
